EL INFIERNO
Dante, en la mitad de la vida, se extravía en una selva oscura. Intenta escapar por una colina, pero su paso es interrumpido por tres fieras: Una onza (lujuria), un feroz león (soberbia) y una famélica loba (codicia). La sombra del poeta latino Virgilio, obedeciendo a Beatriz (la dama amada por Dante que está en el Cielo), aparece para socorrer al poeta florentino y guiarlo a través de un viaje místico.
Ante Infierno: Cobardía
También están allí los pusilánimes, desnudos, acosados por avispas, moscones y gusanos. Entre ellos estaba "quien hizo por cobardía aquella gran renuncia", sin duda el Papa Celestino V.
El Infierno es un enorme valle cónico y está dividido en nueve niveles o círculos, cada cual más profundo y estrecho que el anterior. Para llegar hasta él hay que cruzar el río Aqueronte, y las almas lo hacen en la barca de Caronte.
Círculo primero: El Limbo
El círculo primero es el Limbo, donde están quienes, sin haber cometido falta alguna, han muerto sin haber recibido el bautismo; en particular, todos cuantos nacieron antes de la llegada de Cristo. Se encuentran aquí personajes virtuosos como Homero, Horacio, Ovidio, Lucano, Electra, Héctor, Eneas, Julio César, Camila, Pentesilea, Latino, Lavinia, Lucrecia, Julia la Mayor, Marcia, Cornelia, Saladino, Aristóteles, Sócrates, Platón, Demócrito, Diógenes de Sinope, Anaxágoras, Tales de Mileto, Empédocles, Heráclito, Zenón, Dioscórides, Orfeo, Cicerón, Lino, Séneca, Euclides, Ptolomeo, Hipócrates, Avicena, Galeno, Averroes. Pero personajes del Antiguo Testamento como Adán, Abel, Noé, Moisés, Abraham, Isaac, Jacob y sus doce hijos, Raquel y "otros muchos", dejaron el Infierno cuando fue visitado por Jesucristo entre su muerte y su resurrección, y fueron entonces convertidos en santos. Los que están en el Limbo no sufren tormento alguno, salvo el saber que estarán allí para siempre.
Pecados por Incontinencia
Círculo segundo: Lujuria
A la entrada del círculo segundo está el rey Minos, ante cuya presencia todas las almas confiesan sus pecados y él los asigna al lugar del Infierno que les corresponde. En este círculo se castiga a "los lujuriosos, que la razón someten al deseo", eternamente arrastrados de un sitio a otro por un terrible e incesante viento. Entre ellos se encuentran Francesca da Rimini y Paolo Malatesta. Los amantes explican cómo estaban leyendo la historia de Lanzarote y la reina Ginebra y, en el punto en que los personajes se besaron, ellos lo hicieron también, y así empezó su perdición. Otros personajes que están castigados aquí son Semíramis, Dido, Cleopatra, Helena, Aquiles, Paris, Tristán, etc.
Círculo tercero: Gula
El círculo tercero está guardado por Cerbero, el perro de tres cabezas. Aquí se castiga el pecado de la gula. Los condenados sufren una tormenta perpetua, con lluvia y granizo. Aquí está castigado el goloso florentino Ciacco.
Círculo cuarto: Avaricia y Derroche
El círculo cuarto está guardado por Pluto, el dios romano de la riqueza, y en él se encuentran los pródigos y los avaros, condenados a hacer rodar pesadas rocas desde las laderas del valle hasta chocar en el centro. Entre los condenados hay numerosos clérigos, cardenales y papas.
Círculo quinto: Ira y Acidia
En el círculo quinto está la laguna Estigia, vigilada por Flegias, hijo de Marte. Enfangados en ella, luchando eternamente unos contra otros, a golpes y mordiscos, están los condenados por el pecado de la ira, mientras que debajo del agua están los acidiosos, es decir, los perezosos y los que vivieron tristes y deprimidos sin motivo. Entre los iracundos estaba Felipe Argenti, florentino llamado así porque en una ocasión hizo herrar a su caballo con herraduras de plata. Su familia, los Adimari, fue la que se quedó con los bienes de Dante cuando fue exiliado.
Los cuatro círculos anteriores castigan los pecados de incontinencia, mientras que los círculos siguientes castigan (más severamente) la maldad en sentido estricto. La región que comprende a todos ellos se llama Dite (un nombre latino para el Hades, o el Infierno), una ciudad que toma el color rojo de las llamas que hay en ella por todas partes, y está rodeada de murallas, cuyas puertas guardan los demonios.
Círculo Sexto: Herejía
En el círculo sexto, que está dentro de los muros de la ciudad de Dite, se condena a los herejes. Está sembrado de tumbas en cada una de las cuales arde el jefe de una secta herética junto con todos sus seguidores. Aquí son castigados: Epicuro, Farinata degli Uberti, Cavalcante dei Cavalcanti, Federico II, Ottaviano degli Ubaldini, Papa Anastasio II, etc.
Pecados por Bestialidad
Círculo Séptimo: Violencia
►Primer Giro: Violentos contra el prójimo
Aquí se castiga a los que cometieron violencia contra el prójimo, cuyas almas hierven en el Flegetonte, un río de sangre. Los que intentan salir de él son devueltos por las flechas de los centauros que vigilan sus orillas. Aquí son castigados los tiranos: Alejandro de Feres, Dionisio I de Siracusa, Ezzelino III de Romano, Obizzo II d'Este, Atila, Pirro Neoptólemo y Sexto Pompeyo; el homicida Guido de Montfort; los bandidos: Rinieri de Corneto y Rinieri de' Pazzi.
►Segundo Giro: Violentos contra sí mismos
Aquí se castiga a los que cometieron violencia contra sí mismos (los suicidas) o contra sus posesiones (dilapidadores). Los que han renunciado a su cuerpo mediante el suicidio lo pierden para siempre, pues cuando sus almas son arrojadas a este recinto se convierten en árboles que sangran cuando las arpías se comen sus hojas. Los dilapidadores son perseguidos y devorados por perros. Aquí son castigados los suicidas: Pier della Vigna y un anónimo florentino. Y los derrochadores Lano de Siena y Jacopo de Sant'Andrea.
►Tercer Giro: Violentos contra la Naturaleza, contra el Arte y contra Dios
Pecados por Malicia
Círculo octavo
En el círculo octavo se condenan las distintas clases de fraude, y se llama Malebolge (Malasbolsas), porque está dividido en diez recintos o bolsas. Está separado del anterior por el río Flegetonte, que forma una gran catarata.
►Bolgia (bolsa o fosa) primera: En ella se castiga a los proxenetas y seductores, azotados por demonios cornudos, provistos de látigos. Aquí se castiga como un rufián a Venedico Caccianemico, y como seductor a Jasón.
►Bolgia segunda: Aquí están los aduladores, hundidos en estiércol. Son castigados aquí: Alessio Interminelli y la prostituta Thais, entre muchos.
►Bolgia tercera: Aquí se castiga la simonía. Cada reo está metido boca abajo en un agujero, de modo que sólo le asoman los pies en llamas. Dante se encuentra con el Papa Nicolás III, que confunde al poeta con Bonifacio VIII (que aún no ha muerto, pero ya está destinado a este lugar del infierno, y tras él le seguirá Clemente V, que destruyó a los templarios por dinero).
►Bolgia cuarta: Aquí se castiga a los hechiceros y adivinos, que caminan hacia atrás porque les han retorcido el cuello, de modo que tienen la cara en la espalda. Son aquí castigados: Anfiarao, Tiresias, Arunte, Manto, Calcas, Eurípilo, Miguel Escoto, Guido Bonatti, etc.
►Bolgia quinta: Aquí están los corruptos, a los que unos demonios negros sumergen en una espesa resina ardiente y les pinchan con sus garfios si asoman la cabeza. Son aquí castigados: un anónimo de Lucca, Fray Gomita, y Michele Zanche.
►Bolgia sexta: Aquí están los hipócritas, que iban vestidos con capas que por fuera eran de oro y por dentro de pesado plomo, que se veían obligados a llevar con gran esfuerzo. Caifás, Anás y todos los judíos que decidieron la crucifixión de Cristo estaban crucificados, desnudos en el suelo, de modo que los demás hipócritas pasaban por encima de ellos. Aquí son castigados: Catalano dei Malavolti y Loderingo degli Andalò y son crucificados en la tierra: Caifás, Anás y los fariseos del Sanedrín.
►Bolgia séptima: Aquí los ladrones desnudos entre serpientes que se les suben encima, les muerden y hacen que se deshagan en cenizas, pero luego se recomponen para seguir sufriendo el tormento. El guardián y condenado de este pozo es Caco, un personaje mitológico que fue un ladrón y asesino, y que Dante hace centauro, señalando que no se encuentra con los demás en el séptimo círculo porque además de ser violento también era ladrón. Entre los castigados se encuentran: Vanni Fucci, Cianfa Donati, Agnolo Brunelleschi, Buoso Donati, Puccio Sciancato y Francesco de' Cavalcanti.
►Bolgia octava: Es un foso en donde se castiga a los consejeros fraudulentos, que andan encerrados en lenguas de fuego. Se castiga aquí a personajes como Ulises, Diomedes y Guido da Montefeltro.
►Bolgia novena: En esta fosa se castiga a los sembradores de la discordia (causantes de cismas religiosos, guerras civiles o divisiones familiares). Ellos están mutilados por un demonio que vuelve a abrir sus heridas tan pronto como se cierran, enfatizando con la separación de sus órganos las perennes divisiones que causaron en la humanidad. Aquí son castigados: Ali Ibn Abi Talib, Mahoma, Pier da Medicina, Gayo Escribonio Curión, Mosca dei Lamberti, Bertran de Born, Geri del Bello.
►Bolgia décima: En la última zanja del octavo círculo se castiga a los falsificadores, que en vida falsificaron cosas, personas, dinero o palabras. Están sufriendo de enfermedades horribles que les deforman: los falsificadores de las cosas tienen lepra, los de persona rabia, los de monedas hidropesía y los de palabra fiebre. Estas enfermedades los desfigura, así como en vida ellos desfiguraron la realidad. Aquí se castigan como falsificadores de cosas Grifolino d'Arezzo, Capocchio; como falsificadores de persona: Gianni Schicchi y Mirra; como falsificadores de moneda: Mastro Adamo; y como falsificadores de palabra: la esposa de Putifar y Sinón.
Círculo noveno
El último círculo está rodeado por gigantes castigados (Nemrod, Efialtes, Briareo, Ticio, Tifon, Anteo) que forman una muralla humana que sobresale hasta la altura del círculo octavo. En el noveno círculo se castiga a los traidores, sumergidos en hielo. Se divide en cuatro zonas:
►Primera zona o la Caina, llamada así por Caín, que mató a su hermano Abel. Justamente aquí están los traidores a los allegados, sumergidos en hielo hasta la cabeza con la cara hacia abajo. Aquí se castiga a Alessandro Alberti, Napoleone degli Alberti, Mordred, Vanni de' Cancellieri, Mascheroni Sassolo y Camicione de' Pazzi.
►Segunda zona o la Antenora, que debe su nombre al troyano Antenor que traicionó a su ciudad: aquí están, de hecho, los traidores al partido o de la Patria sumergidos con la cara hacia arriba, o con hielo que cubre la mitad de la cabeza. Aquí son castigados: Bocca degli Abati, Buoso da Duera, Tesauro dei Beccaria, Gianni de' Soldanieri, Ganelón, Tebaldello Zambrasi, Ugolino della Gherardesca y Ruggieri degli Ubaldini.
►Tercera zona o la Tolomea que lleva su nombre en honor al rey egipcio Tolomeo que traicionó al huésped Sexto Pompeyo (o deriva el nombre del gobernador de Jericó, que traicionó y mató a su suegro Simón Macabeo, Sumo Sacerdote, y a sus dos hijos). De hecho aquí están los traidores de los huéspedes, sumergidos en el hielo con la cabeza echada hacia atrás, para que se les congelen las lágrimas en los ojos, evitando dar rienda suelta a la pena en lágrimas. Aquí son castigados: Fray Alberigo y Branca Doria.
►La cuarta zona o la Judeca, llamada así por Judas, que traicionó a Jesús. Aquí están los traidores de los benefactores, plenamente inmersos en el hielo, pero en diferentes posiciones. En el infierno más profundo (en el mismo centro de la Tierra), está Lucifer (o Dite) masticando a Judas y a los asesinos de César: Bruto y Casio. Lucifer es un gigante de unos mil metros y con tres caras. Fue arrojado del cielo por el hemisferio austral, de donde se retiraron las tierras (todas concentradas en el hemisferio norte) y quedó el agujero que lleva hasta el centro de la Tierra. La tierra desplazada formó el monte del Purgatorio, junto al agujero, por el que fluye el río Leteo.
EL PURGATORIO
El monte Purgatorio es una gran montaña rodeada de agua, la más alta de la Tierra, la única tierra del hemisferio austral, justo en las antípodas del monte Calvario. Dante sale del túnel en una playa desierta, donde se encuentra con Catón (el que se suicidó en 46 a.C. para no caer en manos de César). Es el vigilante del Purgatorio. Las ánimas llegan hasta allí en barcas pilotadas por ángeles.
Antepurgatorio
Muchas almas tienen que esperar un tiempo antes de poder entrar en el Purgatorio para iniciar su penitencia:
►Los excomulgados que se arrepintieron antes de su muerte, que deben dar vueltas a la montaña antes de iniciar su penitencia durante un tiempo treinta veces superior a lo que duró su excomunión. Entre esos está Manfredo de Sicilia.
►Los perezosos, que deben esperar lo mismo que duró su vida antes de entrar en el Purgatorio. Aquí espera el músico florentino Belacqua.
►Los muertos violentamente que se arrepintieron antes de morir. Allí se encuentran personajes como Jacopo del Cassero, Bonconte da Montefeltro, Pia de' Tolomei, Sordello da Goito.
►Los gobernantes que descuidaron sus deberes. Entre ellos se encuentran Rodolfo de Austria, Otakar II de Bohemia, Felipe III de Francia, Enrique I de Navarra, Pedro III de Aragón, Carlos II de Anjou y Enrique III de Inglaterra, Nino Visconti, Corrado Malaspina.
Purgatorio
El Purgatorio se divide en siete círculos, en cada uno de los cuales se castiga uno de los pecados capitales.
Amor pervertido
►Círculo segundo: Destinado a los envidiosos, que tienen cosidos los ojos. Aquí penan: Sapía dei Salvani, Guido del Duca, Rinier da Cálboli.
►Círculo tercero: Destinado a los iracundos, envueltos en una nube de humo. Entre los penitentes de este círculo está Marco Lombardo.
Amor deficiente
►Círculo cuarto: Destinado a los perezosos, que no dejan de correr. Aquí se encuentra penando Gherardo II da San Zeno.
Amor mal dirigido
►Círculo quinto: Destinado a los avaros. Aquí están el Papa Adriano V, Hugo Capeto, Estacio.
►Círculo sexto: Destinado al pecado de la gula. Los golosos no pueden comer ni beber, aunque tienen alimentos ante ellos. Allí está el Papa Martin IV.
►Círculo séptimo: El círculo donde los lujuriosos son consumidos por el fuego.
Paraíso Terrenal
En la cumbre del monte purgatorio está el Paraíso Terrenal, que es también el Parnaso de la mitología griega. Hasta aquí Dante ha sido conducido por el poeta Virgilio, que ahora vuelve a su lugar en el limbo y Dante prosigue su camino guiado ahora por Beatriz.
EL PARAÍSO
También aparece dividido en varios niveles:
☽►En el cielo de la Luna están las almas de quienes no guardaron sus votos.
☿►En el cielo de Mercurio están las almas que amaron la gloria humana. Dante encuentra allí al emperador Justiniano.
♀►En el cielo de Venus están los espíritus amantes.
☉►En el cielo del Sol están los sabios. Dante encuentra aquí, entre otros muchos, a santo Tomás de Aquino, san Alberto Magno, san Isidoro de Sevilla, san Anselmo de Canterbury, etc.
♂►En el cielo de Marte están las almas de los héroes y los mártires. Entre ellos están Carlomagno, Roberto Guiscardo y Godofredo V, el duque de Lorena que dirigió la primera cruzada y fue elegido rey de Jerusalén.
♃►En el cielo de Júpiter están las almas que se distinguieron por su justicia, como el Emperador Constantino I.
♄►En el cielo de Saturno están las almas dadas a la vida contemplativa, como san Benito, el fundador de la orden Benedictina.
★►En el cielo de las estrellas fijas residen los ángeles, la virgen María y los apóstoles.
Por encima de estos ocho niveles está el cielo cristalino, es decir, la bóveda celeste, que es el primer móvil que transmite su movimiento a las demás esferas y a la Tierra.
Pero Dante descubre que esta gradación del Paraíso no es real, sino que en realidad todas las almas se encuentran en el cielo empíreo, inmóvil, situado fuera del cielo cristalino, y que las distintas almas se le han mostrado en estratos para que pueda comprender los distintos grados de felicidad.
Una última ascensión, bajo la guía de san Bernardo de Claraval, lleva a Dante a contemplar al propio Dios.